L’osteoporosi è un processo di rarefazione ossea, con diminuzione della massa scheletrica, senza una rilevante alterazione percentuale della componente minerale del tessuto osseo residuo. Tra le cause, i disordini endocrini (soprattutto conseguenti alla menopausa), la malnutrizione (carenza alimentare di calcio e proteine), il malassorbimento intestinale del calcio.

Colpisce circa 75 milioni di persone in Europa, USA e Giappone ed è responsabile di un numero enorme di accessi nei Dipartimenti di emergenza di tutto il mondo. Nel 2000 sono state stimate 9 milioni di fratture da osteoporosi, tra cui 1.600.000 fratture di femore, 1.700.000 fratture di polso e 1.400.000 fratture vertebrali (solo quelle clinicamente riconosciute). Si stima che il 51% di queste fratture si sia verificato in Europa e America, e la maggior parte delle restanti in Australia, Nuova Zelanda e Sud-est asiatico. 1 donna su 3 sopra i 50 anni e 1 uomo su 5 dopo i 65 anni hanno una frattura ossea da osteoporosi. In Italia, ogni anno si stimano 100-110.000 fratture di polso e 60-70.000 di femore dovute all’osteoporosi.

I fattori di rischio sono ben noti. Oggi è possibile misurare accuratamente il rischio di fratture con strumenti quali il FRAX^®, un sistema per il calcolo del rischio assoluto di fratture da osteoporosi in donne e uomini per i successivi 10 anni.

Le informazioni richieste per calcolare il rischio di frattura sono le seguenti: nazionalità, valore della densità minerale ossea (se disponibile), età, sesso, e altri fattori clinici di rischio come peso (basso BMI), storia di precedenti fratture da fragilità ossea, storia di fratture da fragilità ossea nei genitori, trattamento con glucocorticoidi, attuale uso di tabacco, consumo di alcool (3 o più unità al giorno), artrite reumatoide, altre cause di osteoporosi secondarie.

L’algoritmo di calcolo è basato sulle indicazioni contenute nel Rapporto Tecnico Assessment of osteoporosis at the primary health care level dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).